La maison de Chante-Joux est un lieu d’hébergement et de vie connu loin à la ronde. C’est aussi un lieu avec lequel la plupart des habitants de La Chaux-du-Milieu ont au moins un souvenir marquant. Située en face de l’école, cette « boîte à souvenirs » a d’abord été une ancienne manufacture horlogère (ZENITH) avant d’être reconvertie en centre de vacances et lieu de vie du village par une poignée de copains de la vallée. Son taux d’occupation a été triplé lors des 8 dernières années mais son état inquiète et la maison peut difficilement être exploitée en hiver. Une association de villageois vole aujourd’hui à son secours et porte un projet de mutation ambitieux.
« Bien que pratiquement tout le monde ait au moins un souvenir ici, Chante-Joux n’appartient pas à une seule personne ni même à un seul village. Cette maison appartient à une vallée tout entière », pose d’emblée Nathalie Schallenberger, présidente de l’association à but non lucratif Avenir Chante-Joux. Fondée en novembre 2024, elle regroupe des habitants du village et des sympathisants. Il faut dire que la cote de ce lieu d’accueil et d’hébergement est grande tant il a vu passer du monde depuis sa nouvelle affectation en 1981.
Toiture dans un état critique
Des classes d’élèves de Suisse allemande en passant par les stars du Corbak festival et les fêtes de mariage et d’anniversaire de la population : on y a vu de tout et tout le monde (ou presque). Sur la liste des membres d’honneur de l’association, on voit d’ailleurs défiler de beaux noms : Bernard Challandes, Fabien Fivaz, Damien Cottier, Nicolas Feuz, Monika Maire-Hefti et Jacques-André Maire. Preuve est faite de l’attachement régional passablement généralisé à Chante-Joux. En plus, le taux d’occupation est passé de 20 % à 60 % sous l’impulsion du gérant Olivier Heger. Mais alors, où est-ce que le bât blesse ? La réponse nous est donnée par le vice-président du comité d’Avenir Chante-Joux Raphael Gasser : « Son assainissement est devenue inéluctable, en particulier au niveau de la toiture qui est dans un état critique. »
Une aile dédiée à des chambres de 4 à 6 lits
Plus encore, c’est « l’enveloppe » vieillie du bâtiment de la rue du Temple 93 qui doit être remise au goût du jour « et surtout remise aux normes. » Cela a un impact direct sur le lieu qui voit une grosse baisse de son activité en hiver en raison du froid qui s’infiltre à l’intérieur. Une rénovation pourrait particulièrement booster la fréquentation durant les mois d’hiver et ainsi renforcer les 3800 nuitées par an déjà assurées à Chante-Joux. Le projet de rénovation inclut l’isolation thermique mais aussi la pose d’une cuisine professionnelle, la refonte des sanitaires, la création d’une terrasse avec borne électrique pour vélos. Il est aussi envisagé de créer une aile dédiée aux familles à l’est avec des chambres de 4 à 6 lits, en plus des dortoirs qui assurent une capacité d’une cinquantaine de lits. « Ce qui est rare, voire même unique dans la région. »
Rehaussement complet du 1er étage
Le chantier le plus impressionnant prévu est le rehaussement du 1er étage afin de respecter les normes qui ont trait à la hauteur sous plafond dans l’hébergement. « Cela offrira notamment la possibilité de placer des lits superposés dans les dortoirs », dépose Raphael Gasser. Alors, qu’est-ce qu’on attend pour lancer les travaux ? Le financement bien sûr ! « Pour l’heure, Chante-Joux est la propriété de la commune de la Chaux-du-Milieu mais notre situation financière limite notre marge d’action. Toute seule, la commune ne peut pas y arriver », détaille le conseiller communal Christophe Brunner. C’est là qu’intervient l’association Avenir Chante-Joux qui prévoit un plan d’action en plusieurs temps, à commencer par le rachat de la maison à la commune afin d’assurer son avenir.
Cap sur l’offre touristique et les synergies régionales
Sa pérennisation passe par une rénovation des lieux mais aussi une mutation de sa raison d’être, à en croire l’association qui aura la charge de récolter les fonds nécessaires à cette « transformation ». « Notre idée est de faire évoluer Chante-Joux d’un lieu d’hébergement en un véritable épicentre touristique dans la région. La Chaux-du-Milieu est la porte d’entrée de la vallée de La Brévine. Il y a tout pour qu’il soit le lieu des synergies des villages alentours », renchérit Raphael Gasser. Comme le plan d’aménagement du territoire limite actuellement l’accueil de grandes usines sur le territoire communal, cette solution semble cocher plusieurs cases. « Nous nous devons de consolider notre offre touristique en nous appuyant sur notre région et nos produits régionaux », appuie Christophe Brunner.
Reste à financer ce projet dont le budget annoncé est de 2,2 millions de francs. Plusieurs sources de financement publiques / privées seront activées pour y arriver avec une recherche de fonds qui devrait se terminer en 2027 pour laisser place aux travaux en 2028 et à l’inauguration du bâtiment rénové une année plus tard. Rendez-vous-même jour, même lieu, dans 3 ans ?
