Dans le centre-ville de La Chaux-de-Fonds, on fait parfois de drôles d’expériences. Vous ne me croyez pas ? Alors glissez-vous dans mes pas et partons à la découverte. Notre point de chute : Many Tales Hôtel, à l’avenue Léopold-Robert 53a ! Une fois la porte poussée, nous voilà dans la réception de cet hôtel aux apparences ordinaires. Nous sommes désormais enfermés dans une drôle d’aventure face au chrono ! Nous avons quatre-vingts minutes pour nous en sortir…
Cette folle plongée dans un univers parallèle a été pensée, matérialisée et entièrement créée par le Chaux-de-Fonnier Arnaud Bérard. Bienvenue dans son escape game Many Tales (littéralement « de nombreux contes » en anglais). à partir du comptoir de l’hôtel dans lequel nous arrivons, nous devons trouver un passage secret qui nous conduit dans un endroit caché. Euréka, grâce au journal, nous l’avons trouvé au bout de quelques minutes…
Nez à nez avec un squelette !
Ah non, fausse bonne nouvelle ! Ce n’est qu’une porte vers un autre lieu qui ressemble à un sas. Apparemment, certains s’y sont déjà cassé les dents, comme en témoigne le squelette humain qui y gît dans un bien mauvais état (aucune odeur, pas de panique) ! En fait, la sécurité de l’hôtel a été mise en alerte de notre tentative d’entrée en force dans l’établissement et elle est sensée venir nous embarquer au bout de 1 h 20 si on ne parvient pas à résoudre l’énigme du jeu. Ou pire, peut-être qu’elle fera en sorte de nous oublier tout simplement. Dans ce cas, de nouveaux squelettes risquent fort de garnir ce sympathique endroit.
Un « plateau de jeu » incroyablement beau
Les nôtres ? Ben oui, les nôtres ! Qui d’autre ? Mais nous allons nous en sortir donc la question ne se pose même pas. Une fois dans l’hôtel, on en prend littéralement plein la vue. « Il y a beaucoup de choses à voir. C’est ce qu’on nous dit tout le temps », assure le maître du jeu Arnaud Bérard. C’est aussi très beau, avec un soin du détail remarquable. Voix off et musique accompagnent l’expérience. Pour nous en sortir, nous devons mettre la main sur quatre pierres symbolisant les quatre éléments (terre, eau, air et feu). Enquête, analyse, déduction, observation, exploration, réflexion et résolution d’un tas de petites énigmes nous conduiront petit à petit sur le chemin de la Quintessence.
À la recherche de la Quintessence
Ici, la Quintessence est symbolisée par une cinquième pierre, que nous devons absolument trouver avant que la sécurité de l’hôtel ne remarque notre présence suspecte. Pour ceux qui en auraient besoin, des indices supplémentaires peuvent être demandés en agitant une clochette. Mais rien ne vous sera offert sur un plateau, à vous d’être bon si vous décidez de pousser la porte de l’avenue Léopold-Robert 53a. Ce jeu de piste a été entièrement réalisé par Arnaud, qui possède un atelier de menuiserie et de micromécanique dans la Cité horlogère. L’ingénieux jeune homme sait d’où il tire sa maestria : « J’ai travaillé plusieurs années à Sainte-Croix, auprès de François Junod. J’y élaborais des automates mécaniques de presque 5000 composants. »
Ouvrez l’œil, peut-être avons-nous laissé filer un indice…
Il y a quelques années, il se met dans l’idée de créer un escape game qu’il réalise à lui seul. Aidé par quelques proches, il fait avancer son projet en vitesse accélérée. Une année pour la conception puis une autre année pour la fabrication et le montage. « Le décor du jeu est une boîte en bois, insérée dans un ancien local commercial que j’ai intégralement transformé pour donner corps à son idée. » C’est il y a pile un an, le 15 mars 2024, que son hôtel un peu particulier a ouvert ses portes. On n’y loue pas vraiment une chambre mais une bonne dose de divertissement.
Alors, tenté ? Si oui, ouvrez l’œil, peut-être avons-nous glissé un indice capital dans ces quelques lignes.
