Une femme d’exception… Comment qualifier autrement cette infirmière, chargée de mission en égypte, consule honoraire de France et mandatée par l’association Une goutte d’eau à La Chaux-de-Fonds ! Marie-Christine Gerber déploie son éventail de compétences, à la seule force de ses convictions, de son courage, de sa force, sous la bannière de l’altruisme et du bénévolat.
Née à Besançon, Marie-Christine s’installe à La Chaux-de-Fonds dans les années 1980. Elle s’y marie, devient maman et pratique son métier d’infirmière spécialisée en psycho-gériatrie dans les homes de la place… jusqu’en 1997 où les circonstances de la vie la conduisent en égypte, d’abord comme touriste puis en qualité de résidente à partir de 2001. à Gournah, près de Louxor, dans la Maison bleue où elle ouvre un dispensaire avec ses propres fonds avant de recevoir le soutien d’une association française qui contribuera à son œuvre pour aider les plus démunis : « Immédiatement, je suis amenée à soigner la population, les enfants en particulier ! Plusieurs dizaines de personnes m’attendaient chaque jour ! »
L’art du partage par… la poterie !
« Pauvre parmi les pauvres », c’est ainsi que l’on parle de Marie-Christine Gerber, rapidement dépassée par les besoins. En 2006, pour mener à bien son projet d’école de poterie, elle a recours à une forme de mécénat grâce à la générosité d’une Suissesse : « Je crée, aménage l’école, nourris les enfants, les soigne et invite deux maîtres potiers de l’oasis de Fayoum. Je m’occupe des ventes de poterie sur place ! » En 2011, révolution en égypte, le pays se vide de ses touristes et les ventes se réduisent ! Le mécénat s’essouffle… Elle continue de soigner avec les moyens du bord. Deux années plus tard, c’est la rencontre avec Brigitte Guichard qui équipe l’école en tours à pied, en fours, en air conditionné… Son action perdurera jusqu’en 2019, date à laquelle les maître-potiers deviennent indépendants.
La formation de tailleurs de pierres crée des emplois
Parallèlement à ces activités, Marie-Christine Gerber rencontre Olivier Meystre, membre de la fondation Teofilo Rossi di Montelera, connue pour financer des projets de développement en Suisse et à l’étranger. Cette rencontre marquante sera déterminante puisque naît alors l’école de tailleurs de pierres. Marie-Christine Gerber se lance dans la formation : « Il faut absolument former les égyptiens, en utilisant les compétences des pairs ! Durant 8 ans environ, nous avons formé une trentaine de tailleurs qui ont tous trouvé du travail ! » Les formateurs, qui viennent de France, œuvrent à la création d’une école préparatoire aux écoles d’art, une initiation à la bande dessinée, au dessin d’expression.
Mais aussi… l’hôtellerie !
La formation aux métiers de l’hôtellerie est un autre projet qui voit le jour. « Sachant qu’une grande maison traditionnelle loge tous les spécialistes et nécessite la présence d’un chef cuisinier, d’un responsable de l’intendance, de jardiniers, de gardiens, nous avons trouvé les moyens d’en faire un lieu de formation. » Alors que la fondation di Montelera assure la rémunération de tous ces professionnels, ces derniers dispensent en échange et leurs savoirs. « Nos jeunes se trouvent dans un cadre un peu éloigné de leur domicile mais idyllique car cette habitation est une petite oasis dans le désert. De surcroît, ils sont parfaitement encadrés et heureux d’avoir un objectif professionnel ! »
Consule de France
Forte de ses innombrables relations, Marie-Christine Gerber, double-nationale, devient consule de France, à titre bénévole : « Je crois pouvoir dire, en toute humilité, que je suis reconnue, qui plus est pleinement implantée en tant qu’arabophone, c’est pourquoi on m’a proposé cette fonction. Mon rôle résidait aussi dans le maintien des bonnes relations avec les instances égyptiennes ! » Sans la fondation Teofilo Rossi di Montelera, Marie-Christine Gerber aurait sans doute baissé les bras mais au contraire, elle remercie encore, Une goutte d’eau de La Chaux-de-Fonds qui, depuis de nombreuses années, lui accorde un budget annuel pour procéder à des distributions alimentaires et diverses aides. (cak)
