La réponse sera sur toutes les lèvres dans moins d’une année grâce à l’association Automates & Merveilles qui fera revivre le riche passé neuchâtelois de la mesure et la diffusion du temps. Pour faire écho au thème « des étoiles aux atomes », trois musées et l’Observatoire seront associés pour raconter la mesure du temps. Renommée et diffusée à l’échelle internationale, l’excellence de la précision qui caractérise Neuchâtel et sa région sera mise en valeur pendant 196 jours. Ciblant le sujet sous différents angles, le public enrichira ses connaissances à partir du 21 juin 2026 en visitant 4 expositions complémentaires sur les sites du Locle, de La Chaux-de-Fonds et de Neuchâtel.
Projet de grande envergure
Après Automates & Merveilles en 2012 et Rêves en trois temps en 2018, l’association Automates & merveilles excite notre intérêt autour du thème séculaire de la mesure du temps. Après le cadran solaire, les scientifiques ont mis la tête dans les étoiles pour calculer l’heure avec davantage de précision. Au fil des progrès techniques, les horloges atomiques ont remplacé l’observation du ciel avec comme fait marquant une redéfinition plus précise de la seconde toujours équivalente à la durée de périodes de radiation mesurées entre les niveaux hyperfins de l’atome de césium 133.
Quatre site complémentaires
Au musée d’horlogerie du Locle, il sera question d’horlogerie de précision avec l’histoire des pionniers Jürgensen, Grandjean, Dubois et Nardin, créateurs d’instruments fiables répondant aux exigences de la marine. Au MIH de La Chaux-de-Fonds, l’exposition temporaire mettra en valeur la mesure céleste du temps en présentant les instruments d’époque de l’Observatoire cantonal. Au musée d’Art et d’Histoire de Neuchâtel, c’est l’expérience universelle de l’observation du ciel et les moyens utilisés pour mesurer le temps jusqu’à la fondation de l’Observatoire en 1858 qui seront mis en valeur. Enfin, le public pourra visiter le site de l’Observatoire cantonal de Neuchâtel sur la colline du Mail et découvrir des instruments d’exception comme le triple réfracteur Zeiss ou le sismographe Quervain-Piccard. Lieu emblématique d’où Adolphe Hirsch, le premier directeur, a contribué à faire de Neuchâtel une terre connue loin à la ronde pour son expertise.
Une première mondiale en septembre 2026
Pour la première fois de son histoire, Neuchâtel accueillera le congrès annuel de la commission scientifique des instruments. Cette association qui a pour mission de promouvoir la recherche sur l’histoire des instruments scientifiques permettra à 300 scientifiques venus des 4 coins de la planète de tenir ses assises et de découvrir nos Automates & Merveilles. À la bonne heure ! (ap)
