L’impression visuelle que nous a faite Le Locle tout au long de la saison s’est confirmée par les résultats puis par les faits : supérieur dans le jeu à ses adversaires, il a terminé premier de son groupe de 3e ligue et est donc promu en 2e ligue. Le plus haut niveau du foot régional est probablement la catégorie qui correspond le mieux aux joueurs de la Mère commune qui s’avancent désormais devant le défi de pérenniser l’équipe à cet échelon, 2 ans seulement après en avoir été écartée.
Plus encore que la vie, le sport est un catalyseur d’émotions où les hauts et les bas s’enchaînent parfois très vite. En 2024, le FC Le Locle était relégué en 3e ligue avec une grande amertume. Pile 2 ans plus tard, ce même club reprend l’ascenseur mais dans le sens de la montée cette fois-ci. Et pour être totalement honnête, on a un peu l’impression que les Loclois n’auraient jamais dû quitter la 2e ligue. Mais c’est une autre histoire.
Un état d’esprit de « mort de faim »
Cette saison, les « Rouges » ont souvent montré un jeu léché, une belle assurance et surtout un état d’esprit de « mort de faim ». Deux exemples permettent de s’en convaincre : le 25 avril dernier, la place de leader était en jeu face à leur plus sérieux concurrent qu’était Val-de-Travers. Menés 2-0 à la pause, les hommes du duo Francesco Amato et Luca Piazzoni ont renversé les Vallonniers pour finalement emporter les 3 points. C’est le moment décisif de ce 2e tour et sans doute aussi de cette saison. Dimanche passé encore, les Loclois ont montré un caractère de gagnant irréprochable en retournant une situation qui semblait compromise.
« Le Locle doit faire partie de l’élite cantonale »
Une nouvelle fois menés 2-0 après 45 minutes (contre Helvetia), ils ont fait parler leurs atouts individuels pour se créer 2 buts dans des situations pourtant peu favorables. L’égalisation sublime d’Andre Paulo Aparicio valait à elle seul cet article ! Au final, ce nouveau point décroché assure la première place du classement avant même la dernière journée prévue ce dimanche 14 juin face à Cortaillod II (10 h, Jeanneret). De quoi satisfaire pleinement le président Nuno Dos Santos : « L’objectif est atteint et les joueurs peuvent être fiers d’eux. Le Locle doit faire partie de l’élite cantonale, c’est sa place ! » L’homme savoure d’autant plus ce retour en 2e ligue que le chemin n’a pas toujours été facile.
Un système de rémunération « à la prime »
« Après la relégation de 2024, cela n’a pas été évident d’attirer du monde. Une équipe reléguée n’est naturellement pas attractive. Mais on a quand même réussi à se renforcer grâce au super job de nos coachs. » Le club a également misé sur un système de rémunération « à la prime (de résultat) » pour mettre la main sur de bons joueurs, capables de faire la différence. Plusieurs Loclois, ainsi que des joueurs fidèles de longue date, ont servi de cadre sur lequel le reste du groupe a pu s’appuyer pour grandir. L’équipe entend poursuivre sur cette voie en 2026 / 2027 « en misant un maximum sur des joueurs des Montagnes neuchâteloises ». L’augmentation du budget ne s’annonce pas facile mais pourrait être nécessaire pour assurer le maintien, objectif minimal annoncé par les dirigeants.
