C’est bien connu, l’Areuse se déverse de tout son long à travers le Val-de-Travers. C’est moins connu : de nombreux ponts garnissent les villages pour jouer avec les courbes du cours d’eau. C’est de cette spécificité « naturelle et urbanistique » qu’est née la Course des ponts de Fleurier. Constitué de coureurs confirmés et d’habitants du Val-de-Travers, le comité a souhaité mettre sur pied un événement familial, accessible à tous et fédérateur.
Deux des 5 parcours proposés graviteront autour des lieux emblématiques que sont le château de Môtiers et le Chapeau de Napoléon.
Imaginer une nouvelle course, c’est déjà beaucoup de boulot. Mais imaginer une course qui fasse la promotion d’une région, ça devient carrément un travail de titan. Pourtant, ce sont des habitants et habitantes comme vous et moi qui ont donné vie à ce projet en imaginant 5 parcours de 500 mètres à 21 kilomètres au cœur du Val-de-Travers. « C’est vrai que c’est beaucoup de travail mais c’est aussi un plaisir d’œuvrer pour créer de toutes pièces une manifestation familiale régionale rassembleuse. Cela fait maintenant plus d’une année qu’on se prépare et on se réjouit de lancer la première édition de la Course des ponts le dimanche 6 septembre prochain », indique Kevin Vaucher, rédacteur en chef du Ô et président du comité d’organisation.
Un projet qui dépasse l’aspect purement sportif
Il emmène avec lui plusieurs personnes motivées et la commune de Val-de-Travers qui a donné son feu vert au lancement de l’événement. « Le projet n’est pas uniquement sportif et la commune l’a parfaitement compris. On veut montrer la région sous un autre angle que ceux déjà bien connus que sont l’absinthe, l’abbaye ou le Creux-du –
Van. Les qualités naturelles du Vallon et les grands espaces offrent de nombreuses possibilités en termes de balades et de compétitions sportives en plein air. On pense que notre course est complémentaire à ce qui existe déjà et permet d’ériger des ponts entre les acteurs économiques et sociaux ainsi qu’entre toutes les composantes de la population. »
Septembre, une période où il fait encore bon rester dehors
Si l’offre événementielle est déjà bien garnie avant l’été, celle qui suit la rentrée semble moins dense. « C’est exactement cette réflexion qui nous a poussés à choisir le mois de septembre. Un moment où les activités destinées aux familles se font rares alors que la période est encore très agréable tant sur le plan de la météo que sur l’envie de bouger et de faire du sport. L’hiver est loin et certains sportifs et sportives préparent encore des compétitions. Nos nombreuses distances proposées ont de quoi rassasier tout le monde pour compléter idéalement leurs programmes. » Aussi, la Course des ponts n’entend pas copier ce qui existe déjà – comme le Swiss Canyon Trail – mais veut proposer autre chose dont l’accessibilité est le maître mot.
Un intérêt déjà perceptible avant l’annonce de l’événement
« Les courses pour enfants débutent avec une distance de 500 mètres et montent progressivement avec l’âge (1 km, 1,5 km, 3 km). Ensuite, il y a 3 tracés plus longs, ouverts à tous : 7 bornes entre ponts et passages en forêt (difficulté : facile), 12 km jusqu’au château de Môtiers (modérée) et 21 km avec la grimpée jusqu’au Chapeau de Napoléon et sa vue imprenable sur le Val-de-Travers (soutenue). Le semi-marathon est un parcours typé trail avec plus de dénivelé que les autres », confie Kevin Vaucher. Cette première édition historique devrait volontairement se limiter à un nombre restreint de dossards « pour grandir sereinement et avec intelligence. » Les organisateurs ont déjà perçu un fort intérêt avec des sollicitations de coureuses et coureurs avant même l’ouverture des inscriptions et le lancement officiel de la communication.
