Battu aux penalties le 6 mars et victorieux 4 à 3 le 8 mars, Star s’en allait ce soir défier une nouvelle fois Bulle sur sa glace pour le troisième et dernier duel de cette finale romande au meilleur des trois parties. Pour la troisième fois en trois matches, les deux équipes ont évolué à un niveau similaire, rendant l’issue de la rencontre et de la série incertaines jusqu’au bout. Alors qu’ils menaient au score jusqu’à la 53e minute de jeu, les Chaux-de-Fonniers ont payé cher leur « indiscipline », encaissant l’égalisation en infériorité numérique puis capitulant encore une fois avec un joueur de moins lors de la prolongation qui donna finalement le trophée aux Fribourgeois.
Pourtant, les joueurs de Michael Neininger ont fait la course en tête durant les 60 minutes de cet acte décisif. Ou plutôt durant une partie de ces 60 minutes. Car en réalité, il a fallu attendre longtemps avant que le score ne se débloque enfin. C’est le « revenant » Fabien Schneider qui a donné une première longueur d’avance aux siens après près de 36 tours d’horloge. Malheureusement pour les Chaux-de-Fonniers, la réplique fribourgeoise n’a pas tardé et est tombée 75 secondes plus tard à peine. Qu’à cela ne tienne, les Stelliens ont repris les devant grâce à un but venu de la canne de leur… président Alexandre Brechbühler (48e).
Peu nombreuses, les pénalités ont quand même été décisives
Celui qui était alors le héros de la soirée a chuté de son statut 5 minutes plus tard lorsque Bulle a une nouvelle fois égalisé alors qu’il chauffait le banc des pénalités. Les 385 spectateurs et les deux meilleures équipes romandes de 2e ligue ont alors basculé dans une prolongation aussi indécise que riche en tension. À partir de ce moment-là, peu importe ce qui était arrivé avant : celui qui marquait le premier devenait champion romand et terminait cette soirée avec le sourire (sans doute tard dans la nuit). C’est finalement Bulle qui a fait sauter le bouchon de champagne en marquant le but de la victoire à 5 contre 4 après 72’10. Ce match a été marqué par 4 pénalités seulement (deux de chaque côté). Malheureusement, les deux fautes des « rouge et blanc » ont été sanctionnées par deux buts adverses alors que Star n’a pas profité de ses occasions en power-play.
Regarder le chemin parcouru avec fierté
Cela n’enlève en rien le très beau parcours effectué par Michael Neininger et ses joueurs qui entraient dans cette finale romande dans la peau de l’outsider, étant passablement diminués par les blessures. Les Chaux-de-Fonniers auraient pourtant très bien pu l’emporter tant ils ont été à la hauteur du rendez-vous. Certes, certains auront sans doute « le masque de la défaite » ce soir mais ils retrouveront sans doute très vite leurs sourires en regardant tout le chemin parcouru cette saison par cette belle équipe qui peut regarder derrière elle avec fierté. On a déjà hâte de revivre de tels moments dès l’année prochaine… Le public peut remercier les Stelliens pour toutes les émotions vécues et partagées ensemble. Oui, « merci », voilà un beau mot pour clore cette intense épopée !
