Une ville est une succession de rues, permettant en principe d’y circuler sans (trop) se perdre. Et chaque rue raconte souvent une partie de l’histoire de cette ville. S’y promener et s’y attarder, c’est prendre le temps d’écouter ce que les murs ont à nous dire. Cela devient même une expérience en tant que telle lorsque la visite s’accompagne des anecdotes et des photos d’époque du guide « nature et patrimoine » de La Chaux-de-Fonds Maurice Grünig ainsi que le parc naturel régional du Doubs.
Si vous avez lu le chapeau de l’article jusqu’au bout, vous vous demandez peut-être ce que fait le parc naturel régional du Doubs – qui s’étend des Brenets à Saint-Ursanne en passant par Le Locle et La Chaux-de-Fonds ainsi que le plateau des Franches-Montagnes – en plein cœur d’une visite historique urbaine. Quand on pense à tous ces lieux, on imagine plus volontiers de grands espaces boisés, des animaux qui pâturent et des paysages sauvages sculptés par le Doubs. Alors en quoi le parc régional
du Doubs a à voir avec cette rue de La Chaux-de-Fonds ?
Sans grand cours d’eau, la ville s’est développée autrement
Cédric Cerf, son chef de projet « culture et tourisme » vous répond : « L’un des rôles du parc du Doubs est la mise en valeur du patrimoine et sa transmission intergénérationnelle. Il participe chaque année aux journées européennes du patrimoine par exemple. Il y a quelques années, il a organisé des visites guidées de l’auberge Droz-dit-Busset, située à proximité de l’aérodrome des Éplatures et remarquablement rénovée par l’ASPAM, l’association pour la sauvegarde du patrimoine des Montagnes neuchâteloises. » Voilà une belle mission mais est-ce facile de s’enthousiasmer pour l’histoire d’une rue quand on aime le grand air de la nature ? « Le développement urbain d’une ville est toujours assez fascinant ; historiquement, les villes se sont développées à proximité d’un grand cours d’eau, ce n’est pas forcément le cas de La Chaux-de-Fonds. »
Seul le centre historique échappe au quadrillage urbain
Du coup, comment elle a puisé l’inspiration pour grandir à partir de ce qu’on appelle la vieille-ville ? L’industrie ? Vous chauffez ! « C’est surtout à la suite de l’incendie du XIXe siècle que la ville a pris un nouveau visage et à l’avènement de l’industrie horlogère avec les constructions en terrasse côté nord pour bénéficier de la lumière naturelle. La rue de l’Hôtel-de-Ville ne fait exceptionnellement pas partie de ce schéma mais elle avait l’avantage d’avoir une pente douce pour se rendre au sud en direction de Neuchâtel. Surtout, la Métropole horlogère est célèbre pour son développement urbain en quadrillage à la logique duquel seul le centre historique échappe, ce qui en fait finalement tout son charme. »
Réputation festive : au moins 47 débits de boissons à l’époque
Un charme enivrant : il y a eu au moins 47 établissements publics et débits de boissons à la fin du XIXe siècle. Cette vie nocturne animée a d’ailleurs conduit à l’implantation d’un commissariat à chaque bout de la rue. Puis, les temps ont changé… « Le développement urbain a favorisé l’émergence de nouveaux lieux de rencontre bénéficiant d’une lumière naturelle plus importante que dans l’ancienne combe. Et sa « mauvaise réputation » a incité le déplacement d’établissements publics dans des lieux plus accueillants. Le fil rouge de la visite sera justement de montrer l’évolution de cette rue qui est passée d’une combe humide et impraticable à une artère routière vitale pour l’économie de la ville et d’un lieu très animé et festif à un relatif anonymat aujourd’hui. » La prochaine ouverture du contournement routier de la H18 devrait lui permettre de changer à nouveau de statut. Et de retrouver du « punch » ?
