À partir du 22 avril et pour six semaines, l’événement sportif du printemps neuchâtelois donne rendez-vous aux coureurs et aux marcheurs qui veulent prendre du plaisir en parcourant une ou plusieurs étapes du tour du canton. Pour fêter les 40 printemps de l’événement, SportPlus a vu les choses en grand avec plusieurs surprises déposées sur votre chemin ! A La Chaux-de-Fonds, le 6 mai, le parcours empruntera le sens inverse par rapport aux tracés habituels (départ de la Charrière puis passage devant Bikini et remontée sur le Valanvron).
C’est sous l’impulsion de Michel Huguenin, un employé du service informatique de la BCN, que le Tour du canton a vu le jour en 1986. Pour monter son organisation, il a embarqué plusieurs de ses collègues dont Jean-Michel Descheneaux comme speaker. Mordu de course à pied, son fils Boris se souvient : « C’était l’époque où mon père et ma mère partaient le week-end en reconnaissance pour décider des étapes et les mesurer avec un équipement de géomètre. » Boris rappelle que son papa Michel est un grand fan du Tour de France, raison pour laquelle les leaders du classement provisoire de chaque catégorie portent un maillot jaune.
Dernière étape reliant le Val-de-Ruz à Neuchâtel
L’augmentation du trafic des coureurs a obligé les organisateurs à étudier de nouveaux tracés. En 2026, les parcours emprunteront donc des chemins plutôt larges, dans la nature, avec un dénivelé raisonnable et des conditions de sécurité optimales. À ces conditions de base s’ajoutent parfois d’autres contraintes comme celle d’obtenir à temps toutes les autorisations. « Repêchée des dernières semaines, l’étape de Dombresson n’offrira pas de possibilité de reconnaissance exacte du parcours avant le jour de la course », précise Michel Sinz, à cause du tracé qui passe à proximité de stands de tir en activité. Marin, Lignières, La Chaux-de-Fonds, Dombresson, Couvet et finalement une étape en ligne de 15 km qui emmènera les coureurs des Hauts-Geneveys à Neuchâtel pour l’étape finale du 27 mai : voilà ce qui vous attend cette année.
Les coureurs précéderont dorénavant les marcheurs
Depuis deux ans, l’organisateur a pris note du courroux des coureurs exaspérés de devoir dépasser certains pratiquants de nordic walking. « Désormais, les marcheurs seront les derniers à s’élancer et partiront après les blocs de coureurs à 19 h 37 », confirme la directrice de SportPlus Carolane Nishinaga en conseillant aux marcheurs et marcheuses de prendre leur lampe. Et pour coacher celles et ceux qui désirent suivre un plan d’entraînement pour se préparer aux étapes, les soeurs Sprunger ont élaboré un concept – Smove – disponible en ligne qui débute 8 semaines avant la première étape.
