Replongeons-nous dans les années 1900. Le bois, le charbon puis le gaz (un peu plus tard) constituent les différentes façons de se chauffer. Mais, en 1926, à 1000 mètres d’altitude, une petite révolution va soudainement tout changer. Le premier chauffage à distance du pays est installé à La Chaux-de-Fonds grâce à une idée totalement visionnaire : profiter de la vapeur émise par les énormes machines de l’usine électrique – alors perdue au milieu des champs – pour offrir une solution de chauffage collective. Cent ans plus tard, Viteos (en collaboration avec Vadec) l’utilise encore comme levier stratégique pour atteindre ses objectifs climatiques et renforcer notre indépendance énergétique. Durant plusieurs semaines, Le Ô vous propose de mettre en valeur ce joyau qui offre une énergie propre et locale à travers son histoire, des anecdotes et les gages d’avenir d’un centenaire qui n’a rien d’un fossile et qui permet même de s’éloigner de… l’énergie fossile justement.
Anecdote numéro une : Quand Viteos « chauffait gratuitement » les trottoirs chaux-de-fonniers
Aujourd’hui, l’usine électrique est occupée par la Brasserie de l’Avenir et le bâtiment jouit d’une excellente réputation dans les Montagnes neuchâteloises. « Nous célébrons les 100 ans d’un centenaire qui n’a jamais été aussi en forme », se réjouit Josette Frésard (présidente du Conseil d’administration de Viteos). « Créer cette usine était une magnifique marque de confiance envers le futur. Viteos s’inscrit pleinement dans la volonté de faire grandir la région en s’appuyant sur de l’énergie régionale qui contribue significativement à la réduction des émissions de CO2. »
Mais le chauffage à distance n’a pas toujours eu une aussi bonne image et une aussi belle réputation auprès des habitants. « Les pertes de chaleur du réseau faisaient sourire et même rire la population », rappelle Josette Frésard. « Avec une habileté ironique certaine, on entendait souvent qu’il suffisait de suivre les conduites de chauffage en hiver pour ne jamais avoir les pieds mouillés. » Autrement dit, que les pertes de chaleur était telle à travers la ville que cela dégageait naturellement certaines routes et trottoirs.
